1818. Le premier livre imprimé à Forcalquier et le mythe des « Quatre Reines »

par Jean Yves Royer

Voilà juste deux siècles paraissait dans la Rue Grande le premier livre imprimé à Forcalquier : les « Recherches sur la géographie ancienne et les antiquités du département des Basses-Alpes », par D. J. M. Henry. Ouvrage consacré pour l’essentiel aux vestiges archéologiques départementaux, et accessoirement à quelques très intéressantes traditions populaires locales, il invente en passant, croyant expliquer un toponyme du terroir de Saint-Maime, que là quatre princesses furent jadis élevées, qui épousèrent quatre souverains. Sottise assez anodine mais qui fut tellement recopiée et enjolivée que, de nos jours, Forcalquier est devenue « la ville des Quatre Reines », un lieu où – pas plus qu’à Saint-Maime – elles ne mirent jamais les pieds.

Mon exposé portera brièvement sur cet imprimeur et les quelques publications que j’en connais, sur l’invention d’Henry, ses reprises jusqu’à nos jours, sur la littérature et les événements qu’elle a pu inspirer, ainsi que sur les avatars actuels de ce phénomène. Je rappellerai aussi au passage la véritable histoire de ces dames, le tout à l’aide d’un diaporama.